Le cuivre est utilisé essentiellement pour son pouvoir auto-nivellant mais il est de plus en plus remplacé par les nouvelles formulations de nickel qui possèdent en plus une bien meilleure résistance à la corrosion que le cuivre tout en étant quasiment aussi performantes en terme d'auto nivelant. De plus le cuivre auto-nivellant est une formulation acide qui ne convient pas pour l'acier (dépôt de cuivre catalytique sans aucune adhérence) c'est pourquoi on utilise une première couche de cuivre cyanurée (dit cuivre alcalin ou cuivre basique) puis ensuite une couche de cuivre auto-nivellante pour masquer au maximum les défauts d'aspect. Bien sur si le support est autre que de l'acier (ou du zinc qui présente le même problème avec le cuivre) on peut se passer du cuivre cyanuré.
Ensuite on met une couche de nickel pour la protection anticorrosion
puis ensuite une couche de chrome
Voilà pour une gamme classique. On peut multiplier les couches de nickel (jusqu'à 3 couches à ma connaissance pour la haute tenue à la corrosion) pour donner une meilleure protection anti corrosion et/ou pour donner une "texture" au rendu final (aspect satiné par exemple).
La couche de chrome ne servant globalement qu'au rendu brillant (si couche inférieur est brillante) / blanc (bleu) et à protéger le nickel de certains polluants (souffre notamment) . Une couche de chrome décor faisant grosso modo 0.5µ. Comme le chrome est très difficile à obtenir non fissuré on a formulé de telle façon qu'elle soit énormément microfissurée : mieux vaut plein de micro fissures que quelques fissures plus importantes (qui seraient visible à l'oeil nu entre autres) afin de fragmenter les zones d'attaque par la corrosion mais en diminuant leur taille (courant anodique plus faible). D’où l'importance de la couche de nickel (ou les couches) pour la corrosion habituelle.
Info données sur mes connaissances d'il a y plus de 10 ans
Le chrome est blanc avec des reflets bleus, le nickel est blanc avec des reflets jaunes. Le bleu renforce l'impression de blancheur (pour ça d’ailleurs que l'on met des azurants dans la lessive pour que le linge blanc ressorte plus blanc que blanc
)
Si l'on veut juste un nickelage mais avec un aspect aussi blanc que le chrome on rajoute du cobalt (qui est blanc a reflets bleus) dans le bain de nickel. C'est cette astuce qu’utilisent certains vendeurs de produits pour amateurs pour vendre des bains de "chromage" sans chrome mais ce nickel se ternira très rapidement