Avec un transistor, on fait un oscillateur, quartz ou diapason ne change rien en effet. Mais dans le premier cas, on est à des fréquences élevées (32768Hz classiquement, je ne sais pas sur les premières) qu'il faut diviser avant de pouvoir les utiliser mécaniquement, dans le second, on est à 360Hz ou un peu plus (720Hz sur Megasonic, que j'ai aussi découverte
http://www.chronomania.net/contenus/mamontreamoi/La_souris_de_Max/Revue_speed_souris.html), encore divisible mécaniquement. Et ça change tout...
Pour diviser, on n'a pas besoin de processeur, de simples compteurs suffisent, mais on les fait avec des bascules, qui nécessitent chacune plusieurs transistors. Infaisable pour une montre avec des composants discrets.
Piloter un afficheur n'est pas plus compliqué, mais au total on arrive à plusieurs dizaines/centaines de transistors. Qui en plus ne doivent pas consommer beaucoup.