Un moteur à induction peut demander au démarrage une intensité très élevée, en gros limitée par la résistance du fil des enroulements. Lorsque le moteur commence à être gros, c'est capable d'avachir (localement) le secteur et peut donner un a coup important aux mécanismes entraînés par le moteur.
Pour limiter cela et comme le moteur comporte 3 enroulements qu'il faut coupler, on peut les coupler en étoile pour démarrer (entre phases les enroulements sont en série) puis quand le moteur a atteint une certaine vitesse, passer en triangle où chaque enroulement voit la totalité de la tension entre phases.
C'est à ça que sert ce commutateur : coupler en étoile puis en triangle.
Le moteur doit être prévu pour accepter la totalité de la tension réseau sur chaque enroulement. Pas comme les moteurs 230V/400V, donc 400V/660V